Özlem Ünsal wurde 1974 in der türkischen Stadt Kırıkkale geboren und wuchs in der Hansestadt Lübeck auf. Sie studierte Politikwissenschaften, Soziologie und Psychologie. Anschließend arbeitete sie im Bereich der Migrationsberatung und war Grundsatzreferentin und stellvertretende Referatsleitung im Ministerium für Inneres und Bundesangelegenheiten des Landes Schleswig-Holstein. Zwischen 2013 und 2017 war sie direkt gewähltes Mitglied der Kieler Ratsversammlung und zog 2017 als direkt gewählte Abgeordnete in den Landtag Schleswig-Holsteins ein, dort war sie u. a. Sprecherin für Wohnungs- und Städtebau. Nach ihrem Ausscheiden aus dem Landtag übernahm Ünsal die Leitung zur Weiterentwicklung des Integrations- und Teilhabegesetzes des Landes Schleswig-Holstein. Seit dem 5. Juli 2023 ist sie Senatorin für Bau, Mobilität und Stadtentwicklung der Freien Hansestadt Bremen.
